Sob a antiga aliança, os israelitas só podiam seguir a Palavra escrita que Deus lhes deu por meio de Moisés e dos profetas. Ninguém podia dizer: "Sigam-me" - nem mesmo os maiores profetas como Moisés, Elias ou João Batista. Somente a Palavra de Deus era a luz para o caminho deles (Salmos 119:105).

No entanto, Jesus veio e iniciou uma nova aliança. E Ele nos deu não apenas a Palavra de Deus, mas um exemplo a seguir, por Sua própria vida. Ele foi a primeira pessoa na Bíblia a dizer: "Sigam-me" (Mateus 4:19; João 21:19; Lucas 9:23). Assim, na nova aliança, temos tanto a palavra escrita como também a Palavra tornada carne em Jesus - ou, em outras palavras, a palavra escrita tornada visível em uma vida humana - para nos guiar.

Jesus repreendeu os fariseus por meramente estudarem a Palavra de Deus, mas não virem a Ele: "Vocês examinam as Escrituras, porque julgam ter nelas a vida eterna, e são elas mesmas que testificam de mim. Contudo, vocês não querem vir a Mim para ter vida " (João 5:39-40).

A vida de Jesus é agora a Luz para o nosso caminho (João 1:4) - e não apenas a Palavra escrita. Se não conseguirmos encontrar orientação clara na Palavra de Deus em algum assunto, podemos olhar para a vida de Jesus (conforme revelada pelo Espírito Santo aos nossos corações) e sempre encontraremos uma resposta.

Além disso, na nova aliança, o Espírito Santo também inspirou um homem piedoso como Paulo a dizer: "Sigam-me, como eu sigo a Cristo". E o Espírito Santo o fez dizer isso três vezes, para enfatizar o fato de que também devemos seguir o exemplo de homens verdadeiramente piedosos que seguem os passos de Cristo (1ª Coríntios 4:16; 1ª Coríntios 11:1; Filipenses 3:17).

Um verdadeiro servo da nova aliança não apenas proclama o padrão de Deus na Palavra escrita, mas também diz, como disse Paulo: "sigam-me como eu sigo a Cristo".

Alguns cristãos dizem: "Não devemos seguir nenhum homem. Devemos seguir apenas Jesus". Isso soa como uma declaração espiritual. Contudo, é totalmente contrária à Palavra de Deus; p orque, como acabamos de ver, Paulo (inspirado pelo Espírito Santo) nos disse para segui-lo.

A razão pela qual Paulo disse aos cristãos em Corinto para segui-lo e imitá-lo foi porque ele era seu pai espiritual. Ele disse: "Pois, ainda que tivessem dez mil mestres em Cristo, vocês não têm muitos pais, pois eu me tornei seu pai espiritual em Cristo Jesus por meio das boas-novas que lhes anunciei. Portanto, suplico-lhes que sejam meus imitadores " (1ª Coríntios 4:15-16). Não se pode seguir um professor da Bíblia, porque, mesmo que seu ensino seja bom e preciso, ele pode não ser um bom exemplo em sua vida. De acordo com os versículos acima, um pai espiritual é melhor do que 10.000 mestres da Bíblia . Portanto, é bom que todos os cristãos tenham um pai espiritual como Paulo, cujo exemplo possam seguir. Seguir tal pai espiritual pode nos salvar do pecado e dos falsos ensinos.

Paulo exortou os cristãos a seguir outros homens piedosos também, que estavam "seguindo o exemplo de Cristo", como ele estava fazendo. Ele disse: "modelem suas vidas pela minha e observem quem está vivendo de acordo com o meu exemplo (Filipenses 3:17 NBV-P).

A Palavra de Deus também nos ordena obedecer a nossos líderes e imitar sua fé.

"Obedeçam aos seus líderes e sejam submissos a eles" (Hebreus 13:17).

"Lembrem-se dos seus líderes, que transmitiram a palavra de Deus a vocês. Observem bem o resultado da vida que tiveram e imitem a sua fé " (Hebreus 13:7).

NÃO somos chamados a seguir o ministério de uma pessoa, porque Deus dá a cada um de Seus filhos um ministério único que outros não podem ter. O Corpo de Cristo tem membros com diferentes funções assim como nosso corpo humano. Quando Jesus chamou as pessoas para segui-Lo, Ele não esperava que fizessem milagres ou mesmo pregassem como Ele pregava. Esse foi o Seu ministério. Ele chamou as pessoas para seguir o exemplo de Sua vida , isto é, viver pelos princípios pelos quais Ele viveu. Da mesma forma, quando Paulo chamou os crentes a imitá-lo e segui-lo como ele seguia a Cristo, ele não estava pedindo que fossem apóstolos ou curassem os enfermos, mas que vivessem como ele viveu - pelos princípios pelos quais Cristo viveu.

Foi o Espírito Santo que nos ordenou, nos versículos acima, seguir os exemplos de homens piedosos. Aqueles que são orgulhosos demais para seguir os exemplos de homens piedosos geralmente acabam seguindo homens carnais, ou os impulsos de seu próprio ego. Então os resultados podem ser desastrosos.

Imediatamente após dizer aos cristãos filipenses que seguissem seu próprio exemplo e o exemplo de outros homens piedosos (Filipenses 3:17), Paulo os advertiu a não seguir o exemplo de alguns outros:"Pois muitos andam entre nós, dos quais repetidas vezes eu lhes dizia e agora digo, até chorando, que são inimigos da cruz de Cristo (Filipenses 3:18).

Se, porém, seguissem o exemplo de Paulo, seriam salvos de serem enganados por aqueles outros homens ímpios.

Aqui estão sete testes pelos quais você pode avaliar se um homem é verdadeiramente piedoso, digno de ser seguido:

1. Ele é um homem humilde - facilmente acessível e fácil de se falar? Jesus nos disse para aprender humildade com Ele (Mateus 11:29). Um homem piedoso é aquele que aprendeu humildade com Jesus.

2. Ele está livre do amor ao dinheiro e nunca pede dinheiro a ninguém (até onde você sabe)? Um homem piedoso seguirá o exemplo de Jesus, que nunca pediu dinheiro a ninguém, nem mesmo para o Seu ministério. Jesus disse que aquele que ama a Deus não pode amar o dinheiro e aquele que se apega a Deus desprezará o dinheiro (Lucas 16:13).

3. Ele é puro em sua vida e especialmente em seu trato com as mulheres (até onde você sabe)? Um homem piedoso não apenas evitará a tentação da luxúria sexual, mas fugirá dela (2ª Timóteo 2:20-22).

4. Se ele é casado e tem filhos, ele os criou de maneira piedosa? Um homem piedoso e casado será aquele cujos filhos são crentes e foram educados de maneira disciplinada (1ª Timóteo 3:4-5; Tito 1:6).

5. Seus colegas de trabalho mais próximos se tornaram homens piedosos por meio de sua associação com ele? Homens piedosos produzirão outros homens piedosos. Timóteo tornou-se um homem piedoso por estar com seu pai espiritual, Paulo (Filipenses 2:19-22).

6. Ele edificou (ou foi ativo com outros na edificação de) uma igreja local da nova aliança? Jesus veio à terra para edificar Sua igreja (Mateus 16:18). Ele se entregou à morte para edificar a igreja (Efésios 5:25). Homens piedosos não apenas trarão pessoas a Cristo, mas também as edificarão como uma igreja local.

7. Ele conecta você a Cristo e não a ele mesmo? Um homem piedoso conectará você a Cristo, para que você, por sua vez, possa se tornar um exemplo piedoso para os outros? (Efésios 4:15; 2ª Coríntios 4:5).

Não podemos seguir a maioria dos líderes cristãos, porque eles falham em uma ou mais das áreas acima .

Se, no entanto, você encontrar um líder piedoso que tenha as qualidades acima, será bom para você segui-lo como um pai espiritual, porque ele o ajudará a se aproximar do Senhor e, assim, a ser salvo do pecado e dos falsos ensinos.

Quem tem ouvidos para ouvir, ouça.